I flere av Hamsuns romaner opptrer kunstnere, blant annet forfattere (Sult og Victoria), musikere (Mysterier og Segelfoss by), malere (Konene ved vannposten) eller skuespillere (Livet ivold).

I Ny jord (1893) utspiller handlingen seg i kunstnermiljøet, men skildringen av både diktere, skuespillere og malere er lite flatterende. Kunstnerrollen er behandlet mer metaforisk i skildringen av Oliver i Konene ved vannposten, en karakter som baserer sin tilværelse på løgn og bedrag. I August-trilogien framstår August som en kunstnerfigur med sin kreativitet og fortellerglede. Hamsun var ikke selv opptatt å være kunstner.

Etter at han kjøpte gården Nørholm, foretrakk han å bli titulert som "Bonden Knut Hamsun" heller enn "Forfatteren".