Hamsuns vitalisme (av latinsk vita: liv) kan blant annet leses ut av hans positive skildring av en god og sterk fysikk.
Den foretrukne kroppen innenfor Hamsuns forfatterskap er en arbeidskropp, slik Isak på Sellanraa er skildret. En tander, forfinet kropp slik den blant annet bæres av Eleseus i Markens grøde (1917), er den negative motsatsen. Negativt er også den skarpe beskrivelsen av kroppslig forfall i forbindelse med alderdom, der det mest slående eksemplet er oldingene Mons og Fredrik Mensa i Benoni (1908). Likevel kan deformerte eller skadede kropper signalisere mental styrke og kraft, slik tilfellet blant annet er med Minutten i Mysterier (1892), Oliver i Konene ved vannposten (1920) og Anton Moss i Siste kapittel (1923).
Arkitekten bak Hamsunsenteret på Hamarøy, Steven Holl, har sagt om bygget at det "…er som en kropp, en slagmark for usynlige krefter”.