Hamsun begynte arbeidet med dramaet Livet ivold (1910) på nyåret 1909. Han fullførte stykket sommeren 1910, og det ble uroppført på Nationaltheatret samme høst.
Livet ivold handler om den tidligere varietésangerinnen Juliane Gihle. Hun bedrar sin rike, men gamle ektemann med den yngre, men usympatisk skildrede Alexander Blumenschøn. Deretter blir hun selv bedratt, før hun til sist ender opp med en 18-årig sort tjener, "Boy".
Stykket ble Hamsuns største dramatiske suksess, og ble i løpet av kort tid oppført på scener både i Tyskland og Russland.
